Ketua CNN, Chris Licht, mengeluarkan pembelaan yang kuat pada hari Kamis atas keputusannya untuk menyiarkan langsung balai kota dengan mantan Presiden Donald J. Trump, sebuah acara yang sulit diatur dan terkadang membingungkan yang telah memicu kritik di dalam dan di luar jaringan.
Pada panggilan editorial di seluruh jaringan, Tuan Licht memberi selamat kepada moderator, Kaitlan Collins, atas “kinerja yang luar biasa” sebelum data sgp mengakui reaksi publik. “Kita semua tahu meliput Donald Trump itu berantakan dan rumit, dan akan terus berantakan dan rumit, tapi itu tugas kita,” kata Licht, menurut rekaman telepon yang diperoleh The New York Times.
“Saya benar-benar, sangat yakin Amerika dilayani dengan sangat baik oleh apa yang kami lakukan tadi malam,” tambah Mr. Licht. “Orang-orang bangun, dan mereka tahu apa taruhannya dalam pemilihan ini dengan cara yang tidak mereka ketahui sehari sebelumnya. Dan jika seseorang akan mengajukan pertanyaan sulit dan melakukan percakapan yang berantakan itu, itu seharusnya ada di CNN.
Balai kota, yang ditayangkan pada jam tayang utama pada hari Rabu, menampilkan Trump menyebarkan serangkaian kebohongan, terkadang terlalu cepat untuk dicegat oleh moderator. Itu adalah pratinjau dari apa yang diharapkan jurnalisme Amerika dari kampanye 2024 dengan mantan presiden, yang meskipun dia ada di mana-mana dalam kehidupan politik, jarang muncul di TV arus utama di luar Fox News sejak meninggalkan jabatannya.
Jika kampanye 2016 menunjukkan bahwa banyak orang Amerika tidak dapat menyetujui fakta umum, sifat balai kota New Hampshire hari Rabu yang mirip Babel menunjukkan bahwa para pemilih sekarang menempati alam semesta yang sama sekali berbeda. Tuan Trump mengulangi jaringan konspirasi tentang pemilihan yang dicuri dan “hari yang indah” dari kerusuhan Capitol, bahasa yang kemungkinan besar akan membingungkan separuh penonton yang menonton dan beresonansi sebagai Injil dengan yang lainnya.
“Pemilihan itu tidak dicurangi, Tuan Presiden,” kata Ms. Collins pada satu titik. “Kamu tidak bisa terus mengatakan itu sepanjang malam.” (Dia terus mengatakannya.)
Penonton langsung, sekelompok Republikan dan pemilih independen yang condong ke Republik, sering menyemangati dia, bahkan ketika dia mencemooh Ms. Collins sebagai “orang jahat”.
“Sementara kita semua mungkin merasa tidak nyaman mendengar orang bertepuk tangan, itu juga merupakan bagian penting dari cerita,” kata Mr. Licht pada hari Kamis, “karena orang-orang di antara penonton itu mewakili sebagian besar Amerika. Dan kesalahan yang dibuat media di masa lalu adalah mengabaikan keberadaan orang-orang itu. Sama seperti Anda tidak dapat mengabaikan keberadaan Presiden Trump.”
Kritikus mengatakan bahwa jaringan itu sembrono untuk menyediakan forum langsung kepada Trump, mengingat rekam jejaknya dalam menyebarkan disinformasi. Bahkan komentator jaringan itu sendiri tampak terkejut dengan apa yang terjadi di gelombang udaranya. “Kami tidak punya cukup waktu untuk memeriksa fakta setiap kebohongan yang dia katakan,” kata Jake Tapper kepada pemirsa pada Rabu malam.
Balai kota ditonton oleh 3,3 juta orang, menurut Nielsen, peningkatan yang signifikan dari rata-rata penonton CNN pada malam kerja rata-rata pukul 8 malam. 3,2 juta orang dalam tiga bulan pertama tahun ini.
Tuan Licht, yang mengambil alih CNN tahun lalu setelah jaringan tersebut diakuisisi oleh Warner Bros. Discovery, memiliki masa jabatan yang sulit, dan beberapa jurnalis di sana tersinggung dengan komentar publiknya bahwa jaringan tersebut telah menyimpang terlalu jauh ke dalam sikap anti-Trump. ketika Tuan Trump berada di Gedung Putih. Tuan Licht mengatakan CNN harus menarik lebih banyak sentris dan pemilih konservatif, sebuah strategi yang mendapat dukungan dari atasan perusahaannya.
Ada tanda-tanda pada hari Kamis bahwa rasa frustrasi di dalam CNN tentang balai kota meluap. Buletin media jaringan itu sendiri, “Sumber yang Dapat Diandalkan”, menerbitkan penilaian yang sulit setelah acara tersebut, mencatat, “Sulit untuk melihat bagaimana Amerika dilayani oleh tontonan kebohongan yang ditayangkan di CNN Rabu malam.”
Buletin tersebut mengutip beberapa posting kritis di media sosial tentang forum tersebut, termasuk beberapa orang yang menyalahkan jaringan karena memilih format gaya balai kota di mana para pemilih bebas untuk menghibur Tuan Trump dan mengejek Ms. Collins, sang moderator.
CNN mengatakan telah memilih anggota audiensi dengan cara yang sama seperti pada forum kandidat sebelumnya. Sebuah tim jaringan melakukan perjalanan ke New Hampshire dan berkoordinasi dengan kelompok masyarakat, organisasi berbasis agama, pejabat Republik setempat, dan organisasi mahasiswa di Saint Anselm College, yang menjadi tuan rumah acara tersebut.
CNN mengatakan tujuannya adalah untuk mengisi auditorium dengan warga yang mewakili berbagai pandangan konservatif, tetapi jaringan tersebut menolak untuk mengidentifikasi kelompok tertentu yang dikonsultasikan, dengan mengatakan tidak ingin para aktivis mencoba mempermainkan sistem di acara mendatang.
Sesuai dengan praktik jaringan sebelumnya, kampanye Trump memberikan undangan kepada sekitar 20 tamu untuk menghadiri balai kota, meskipun tamu tersebut tidak diizinkan untuk mengajukan pertanyaan kepada kandidat. Pejabat di Saint Anselm College diizinkan mengundang sekitar 70 orang. Total penonton adalah 300 hingga 350 orang.
Pada hari-hari menjelang balai kota, Ms. Collins bersiap dengan tim di New Hampshire secara ekstensif, menurut seseorang yang mengetahui masalah tersebut, membahas potensi kebohongan yang mungkin diucapkan oleh Mr. Trump di atas panggung. Tuan Licht memberikan umpan balik, dan Tuan Trump diperankan dalam debat pura-pura oleh Mark Preston, wakil presiden program politik dan acara khusus CNN,
Keputusan Tuan Licht untuk memilih Ms. Collins untuk penugasan profil tinggi menggarisbawahi ketenarannya yang meningkat sebagai pembawa acara di CNN. Jaringan sedang menyelesaikan kontrak multi-tahun dengan Ms. Collins yang akan menjadikannya pembawa acara CNN yang saat ini kosong jam 9 malam, menurut tiga orang yang mengetahui pembicaraan. Jam itu adalah slot waktu yang penting bagi pengiklan, dan uji coba Ms. Collins baru-baru ini di slot waktu itu bulan lalu mendapat peringkat yang menguntungkan.
Puck sebelumnya melaporkan bahwa Ms. Collins hampir mencapai kesepakatan dengan CNN.
Kesepakatan Ms. Collins, dikombinasikan dengan pemecatan Don Lemon baru-baru ini dari CNN, berarti bahwa jaringan tersebut harus memperlengkapi kembali acara paginya. Jaringan sedang mencari co-host baru untuk dipasangkan dengan Poppy Harlow, co-anchor Ms. Collins di “CNN This Morning.”
Beberapa kritikus CNN telah menegaskan bahwa jaringan memotong lebih awal dari acara Trump, yang berakhir sekitar pukul 21:10. Faktanya, acara tersebut selalu dimaksudkan untuk berlangsung sekitar satu jam, dengan panel analis yang siap di studio untuk mengambil alih. liputan di awal jam 9 malam.