Fox News dihantam pada hari Rabu dengan gugatan pencemaran nama baik lainnya, yang satu ini dari seorang wanita yang mengatakan bahwa jaringan tersebut mempromosikan kebohongan tentang dirinya yang menimbulkan ancaman serius terhadap keselamatannya dan merusak prospek kariernya.
Gugatan itu diajukan atas nama Nina Jankowicz, mantan direktur eksekutif divisi Departemen Keamanan Dalam Negeri yang berumur pendek yang ditugaskan data sgp untuk mengoordinasikan upaya untuk memantau dan mengatasi ancaman disinformasi terhadap keamanan nasional. Pakar dan politisi sayap kanan secara salah menggambarkan kelompoknya sebagai bagian dari upaya Orwellian untuk mengontrol ucapan dan pemikiran orang Amerika biasa.
Ms Jankowicz, seorang spesialis terkemuka di Rusia disinformasi dan pelecehan online, menjadi subjek utama serangan mereka. Dalam 300 penyebutan lebih dari delapan bulan di Fox tahun lalu, dia berulang kali direndahkan dan difitnah dalam bahasa yang sangat pribadi, klaim gugatan itu. Pembawa acara termasuk Tucker Carlson, Maria Bartiromo, dan Sean Hannity mengatakan tugasnya adalah “membungkam siapa pun yang mengkritik pemerintahan Biden” dan bahkan mungkin, seperti yang diperingatkan Tuan Carlson, “meminta orang-orang bersenjata untuk menyuruh Anda tutup mulut.”
Unit yang dikepalai oleh Ms. Jankowicz secara singkat, disebut Dewan Tata Kelola Disinformasi, tidak memiliki wewenang seperti itu, atau otoritas langsung apa pun untuk memengaruhi pembicaraan. Departemen tersebut menciptakannya untuk membantu menyatukan dan mengawasi upaya yang ada oleh berbagai divisinya untuk memantau dan bertahan melawan disinformasi dari agen asing yang berusaha mempengaruhi pemilu; kartel yang mempromosikan operasi penyelundupan manusia; dan mereka yang berusaha merusak upaya kesehatan dan keselamatan publik pemerintah.
Setelah Nona Jankowicz mengundurkan diri untuk menghindari banjir kritik – yang telah menyebabkan penangguhan mendadak kegiatan dewan – pembawa acara dan tamu Fox dengan salah mengatakan dia dipecat, menurut gugatan itu.
“Bahkan setelah mencapai tujuan yang mereka nyatakan untuk mengeluarkan saya dari pemerintahan dan mengakhiri dewan, mereka terus menggunakan saya sebagai samsak,” kata Ms. Jankowicz dalam sebuah wawancara pada hari Rabu. “Ini seharusnya bukan sesuatu yang kita terima begitu saja — bahwa jaringan kabel paling kuat di dunia dapat menyerang individu secara sukarela dan tidak menghadapi konsekuensi apa pun setelah mereka menghancurkan hidup mereka.”
Nona Jankowicz, 34, mengajukan gugatannya di sistem pengadilan negara bagian Delaware yang sama di mana Dominion Voting mengajukan gugatan pencemaran nama baik senilai $1,6 miliar terhadap Fox News. Jaringan menyelesaikan kasus itu sebesar $787,5 juta bulan lalu, menghindari persidangan yang panjang dan menyakitkan. (Jas Jankowicz mencari ganti rugi yang tidak ditentukan.)
Kesepakatan itu mewakili pengakuan diam-diam bahwa promosi kebohongan Fox tentang penipuan pemilu dalam pemilu 2020 adalah salah. Tapi itu tidak menjawab pertanyaan apakah Dominion akan mampu memenuhi ambang batas hukum yang tinggi yang diperlukan untuk menang dalam gugatan pencemaran nama baik: membuktikan bahwa mereka yang membuat pernyataan tahu bahwa pernyataan itu salah atau tidak repot-repot mencari tahu.
Nona Jankowicz harus memenuhi ambang batas yang sama. Fox menolak berkomentar pada hari Rabu.
Gugatannya bagaimanapun merupakan ancaman hukum yang berkelanjutan terhadap jaringan, mungkin diperburuk oleh gugatan Dominion. Kasus Dominion menghasilkan banyak sekali komunikasi internal Fox News yang menunjukkan bahwa berbagai pembawa acara dan eksekutif tahu bahwa klaim terhadap perusahaan itu memang salah.
Gugatan Nona Jankowicz secara khusus mengutip kasus Dominion, dengan mengatakan narasi Fox tentang dia “konsisten dengan praktik Fox dalam konteks lain, termasuk dalam penolakan pemilihannya dan pencemaran nama baik terkait Sistem Pemungutan Suara Dominion.”
Dalam sebuah surat kepada penasihat umum Fox minggu ini, pengacara Ms. Jankowicz meminta agar jaringan menyimpan semua komunikasi — termasuk teks, catatan, dan riwayat pencarian — mengenai dia dan posisinya di dewan.
Seorang pengacara untuk Ms Jankowicz, Rylee Sommers-Flanagan, mengatakan dalam sebuah wawancara bahwa kasus Dominion “menandakan bahwa ada jalan” untuk tuntutan hukum pencemaran nama baik terhadap jaringan. “Dominion menunjukkan kepada kita betapa mengerikannya percakapan internal yang terjadi di Fox; itu menunjukkan kepada kita bahwa Fox News benar-benar mengabaikan kebenaran ketika itu terkait dengan peringkat mereka.
Fox menyatakan bahwa itu tidak menunjukkan pengabaian yang sembrono terhadap kebenaran dalam kasus Dominion – yang akan ditentukan di persidangan – tetapi mengakui dalam kesepakatan penyelesaiannya bahwa hakim dalam kasus tersebut memutuskan bahwa pernyataan yang dipermasalahkan dalam gugatan itu salah.
Semua organisasi berita menghadapi bagian tuntutan hukum mereka, tetapi gugatan Dominion menonjol karena kekuatan kasusnya, ukuran penyelesaian dan kejatuhannya yang berkelanjutan: Fox menghadapi dua tuntutan hukum pemegang saham yang berkaitan dengan kasus Dominion, dan gugatan lain yang menyatakan permusuhan. tempat kerja dari mantan produser Carlson, Abby Grossberg.
Itu juga membantu menyebabkan pembatalan acara Mr. Carlson. Tuan Carlson, saat ini berusaha untuk memutuskan kontraknya dengan Fox – yang memungkinkan jaringan untuk menahannya sambil terus membayar gajinya – adalah salah satu dari hampir 40 pembawa acara dan tamu yang disebutkan dalam setelan Ms. Jankowicz.
Selain menyarankan bahwa Ms. tweet Anda, ”seperti yang dikatakan pembawa acara Fox News, Jeanine Pirro.
Pada saat pembentukannya, dewan disinformasi juga menimbulkan kekhawatiran di kalangan kaum liberal, yang mempertanyakan kekuatan yang mungkin dimiliki oleh kantor semacam itu di bawah pemerintahan Republik di masa depan, tetapi hal itu memicu tsunami besar serangan partisan Partai Republik yang berlanjut hingga hari ini.
Sebagian besar berfokus pada Ms. Jankowicz. Seorang rekan Fulbright yang pernah menjadi penasihat pemerintah Ukraina pada tahun 2017, dia telah menulis buku tentang serangan online terhadap perempuan dan disinformasi Rusia. Dia menuai kritik dari kaum konservatif karena mengajukan pertanyaan tentang validitas laptop Hunter Biden dan untuk komentar yang dia buat tentang tawaran Elon Musk untuk membeli Twitter.
Pada bulan Maret, Komite Kehakiman DPR mengeluarkan panggilan pengadilan kepada Ms. Jankowicz yang memaksanya untuk bersaksi tentang pekerjaan dewan yang berumur pendek.
Fox dapat berargumen bahwa liputannya yang tanpa henti tentang perannya mencerminkan debat politik atas masalah tersebut. Namun, hal itu dilakukan dengan bahasa yang menggambarkannya sebagai orang gila, “janko-half-wicz”, “idiot yang berguna” dan “penyihir jahat”, menurut pengaduan tersebut.
Menurut gugatan Ms. Jankowicz, liputan Fox “mengakibatkan pelecehan dan ancaman online langsung, yang berlanjut bahkan sampai sekarang,” mengutip serangkaian pesan misoginis, antisemit, dan kekerasan serta kampanye doxxing.
“Ini telah memiliki dampak yang luar biasa bagi keluarga saya. Saya rasa keamanan kita tidak akan pernah sama lagi,” kata Ms. Jankowicz pada hari Rabu. “Saya ingin menegaskan bahwa disinformasi dan kampanye kebencian semacam ini tidak mendapat tempat di media Amerika atau politik Amerika; bahwa ini bukanlah apa yang kami perjuangkan.”