Eksekutif di The Messenger, sebuah start-up berita, memiliki ambisi besar dalam beberapa bulan menjelang debut publiknya. Mereka mengatakan akan memulai dengan 175 jurnalis togel sdy yang meliput hiburan dan politik, mengubah jurnalisme menjadi lebih baik dan bahkan membuat audiensnya kembali “jatuh cinta” dengan media.
Tapi kurang dari seminggu setelah dimulai, ketegangan semakin tinggi.
Wartawan merasa terganggu dengan tuntutan untuk memproduksi artikel secara massal berdasarkan cerita pesaing. Editor senior berkumpul dengan staf pada hari Kamis untuk menanggapi kritik terhadap situs tersebut, yang datang dari Columbia Journalism Review, Lab Nieman Harvard dan The Wrap, sebuah publikasi perdagangan Hollywood. Dan seorang editor politik berhenti pada hari Jumat setelah bentrok dengan kepala audiensi perusahaan.
Sebagian besar ketegangan di The Messenger dan liputan kritis situs tersebut berasal dari pendekatan blitzkrieg perusahaan terhadap penerbitan digital. Perusahaan mengatakan kepada The Times awal tahun ini bahwa mereka bertujuan untuk mencapai 100 juta pembaca setiap bulan – yang akan menjadikannya salah satu publikasi yang paling banyak dibaca di Amerika Serikat – dan telah mempekerjakan Neetzan Zimmerman, pakar lalu lintas digital terkenal, untuk menjangkau target agresif itu dengan menerbitkan lusinan cerita setiap hari.
“The Messenger memiliki nuansa publikasi yang dibuat dengan tergesa-gesa,” kata Ken Doctor, seorang analis media dan pendiri Lookout Local, sebuah perusahaan berita.
Dalam sebuah pernyataan, The Messenger mengatakan bahwa situs tersebut masih dalam tahap pengujian awal.
“Kami telah mengirimkan ratusan karya jurnalisme hebat dan telah melampaui target lalu lintas kami,” kata pernyataan itu. “Tim kami berhasil mengatasi masalah awal apa pun dengan teknologi dan alur kerja, dan kami yakin ini akan teratasi saat kami meluncurkan sepenuhnya bulan depan dengan vertikal dan pengiklan kami.”
The Messenger, yang didirikan oleh Jimmy Finkelstein, mantan pemilik bersama The Hill dan The Hollywood Reporter, telah mengumpulkan $50 juta dari investor termasuk Josh Harris, salah satu pendiri raksasa ekuitas swasta Apollo. Itu bergerak cepat di bulan-bulan menjelang debutnya, mempekerjakan sejumlah jurnalis, beberapa dari publikasi besar seperti Politico dan CNN, dengan beberapa dibujuk oleh gaji jauh di atas tarif standar pasar, menurut dua orang yang mengetahui upaya perekrutan perusahaan.
Situs ini memiliki banyak tim yang didedikasikan untuk meliput berita terbaru, yang menimbulkan kebingungan tentang siapa yang mengerjakan apa, menurut lima orang yang mengetahui cara kerja bagian dalam situs yang berbicara tanpa menyebut nama karena aturan perusahaan mencegah wawancara tidak sah dengan media . Pada beberapa kesempatan selama seminggu terakhir, The Messenger menerbitkan dua versi dari cerita yang sama, dengan editor yang tidak mengetahui apa yang sedang dikerjakan rekan kerja mereka.
Ketegangan itu mencapai titik didih di awal minggu setelah salah satu tim berita The Messenger menugaskan sebuah cerita yang telah ditugaskan oleh editor ke tim lain. Tuan Zimmerman menegur editor dalam obrolan grup di platform perpesanan Slack bahwa mereka perlu menggunakan formulir online untuk mengoordinasikan tugas cerita mereka. Panduan itu bertentangan dengan editor yang lebih suka menggunakan Slack untuk perencanaan cerita.
Setelah bolak-balik antara Tuan Zimmerman dan editor politik, Gregg Birnbaum, di mana Tuan Zimmerman pada satu titik menulis bahwa “cukup mudah untuk membuka dokumen dan memeriksa,” dan di titik lain menyalahkan tim politik untuk sinyal campuran, Tuan Birnbaum mengatakan dia sudah muak.
“Wow, seberapa merendahkan ini?” Tuan Birnbaum menulis, menurut salinan pesannya yang ditinjau oleh The New York Times. “Terima kasih atas ceramahnya.” Dia langsung berhenti dan menasihati Tuan Zimmerman untuk mencari editor politik lain yang “tidak tahu apa yang mereka lakukan sehingga Anda dapat memberi tahu mereka apa yang harus dilakukan.”
Dalam sebuah wawancara, Tuan Birnbaum, yang sebelumnya bekerja di CNN, NBC News, dan The Miami Herald, membenarkan bahwa dia menulis pesan Slack.
“Siapa yang tidak suka lalu lintas ke situs berita mereka?” katanya dalam email. “Tapi pengejaran lalu lintas yang rakus dan membabi buta – dengan roda gerbil tanpa henti yang menulis ulang cerita demi cerita yang pertama kali muncul di outlet media lain dengan harapan sesuatu, apa saja, akan menjadi viral – telah mengejutkan sistem dan mengecewakan. kepada banyak jurnalis berkualitas luar biasa di The Messenger yang mencoba berfokus pada pelaporan orisinal dan khas yang bermakna.”
Editor bertemu di awal minggu untuk membahas kekhawatiran tentang pendekatan volume tinggi perusahaan untuk penerbitan. Lima jurnalis yang berbicara dengan syarat anonim mengatakan mereka menjadi frustrasi dengan praktik perusahaan yang menugaskan penulisan ulang cerita pesaing, sebuah praktik yang diserukan oleh kritikus media setelah situs tersebut diluncurkan.
Dan Wakeford, pemimpin redaksi The Messenger, meyakinkan karyawan selama pertemuan bahwa Messenger membutuhkan waktu berbulan-bulan untuk membangun kredibilitas, dan bahwa kritik terhadap situs tersebut mengambil “hal-hal di luar konteks,” menurut dua dari lima orang. Perusahaan telah melakukan wawancara dengan mantan Presiden Donald J. Trump dan merupakan yang pertama melaporkan rencana Gubernur Ron DeSantis dari Florida untuk berkampanye secara agresif untuk pencalonan presiden dari Partai Republik di Iowa.
Meskipun The Messenger telah mempekerjakan sekitar 150 jurnalis – jauh dari target awalnya – perusahaan masih dalam kecepatan untuk mencapai target lalu lintas awalnya, kata kedua orang tersebut. Salinan dasbor lalu lintas internal The Messenger mulai hari Jumat yang ditinjau oleh The Times menunjukkan bahwa perusahaan tersebut hampir melebihi 100.000 pengunjung unik pada hari itu. Satu orang yang akrab dengan upaya perekrutan perusahaan mengatakan perusahaan sedang dalam proses untuk mencapai target 175 karyawan dalam beberapa minggu.
Messenger mengharapkan lalu lintasnya tumbuh dalam beberapa minggu mendatang karena naik melalui algoritme peringkat pencarian Google, kata salah satu dari lima orang yang mengetahui cara kerja internal perusahaan. Penekanan perusahaan pada klik dicerminkan oleh “buku pedoman” karyawan perusahaan, yang ditinjau oleh The Times. Karyawan, kata pedoman itu, harus bertanya pada diri sendiri tiga pertanyaan sebelum mereka menulis sebuah cerita.
“Apakah saya akan mengklik ini?” pedoman mengatakan, menurut salinan. “Apakah saya akan membaca semuanya? Apakah saya akan membagikannya?